怎么用人工智能造字
阿里巴巴每年也要向字体公司支付金额可观的版权费用,就像阿里人机自然交互实验室经常与字体打交道,因为他们的一个研究方向就是设计智能.
"字体相当于设计领域的水电煤."实验室负责人杨昌源说,"有的字体真的很好看,我们真的很想用,但是太贵了."
正版字体这么贵,有没有可能让造字成本变低?杨昌源决定带领团队在字体领域做一个新的尝试,用AI生成字体.
"阿里有人才有技术有资源来做这件事情."杨昌源觉得,造出一款免费字体,对阿里来讲很有价值,既能让商家不再担心版权问题,也能让字体市场变得更加健康.
彼时,实验室正好与阿里PAI团队在其他业务上有所交集,后者主要负责基于阿里云分布式计算引擎的一款机器学习算法平台,"能不能提供技术支持我们做些事?"杨昌源向对方发出了合作邀请.
实验室想要引入新的技术改变现状,PAI团队想要试验新的技术,双方一拍即合,很快达成跨团队合作的意向,他们打算让机器做出一套"跟人做的一模一样的"精美的字体.
此次AI造字,PAI团队的人工智能专家张庆、孙东慧针对字体生成的特定场景将对抗生成网络(GAN)进行了改进.
团队先用天猫字体和淘字体做尝试,但由于两类字体的样本量太少,在手动补充字体样本,用了一两百组算法模型后,设计团队仍认为,字体的精准度不够,还是半成品.
"因为做精准设计的设计师拥有像素级的眼睛,左偏了一个像素都不舒服." 杨昌源解释道.
两个团队在标准上不能达成一致,AI造字陷入瓶颈.
造一套自带流量的字
调整方向还是就此放弃?杨昌源决定,引入专业的字体公司一起来制定标准.
找字体公司合作并非一帆风顺."起初谈的时候蛮难的,字体公司的危机感比我们强很多."杨昌源表示.
很多人惧怕人工智能技术.最初,字体公司担心,自己的生意甚至是整个字体行业会"没了",更担心阿里这个巨头会不会进入字体这个商业航道.
"字体并不在阿里的主航道上,我们没有野心深度介入字体行业."杨昌源反复向对方解释,用人工智能造字,是想要尝试将新技术运用到传统的字体领域,"我们不会跟传统行业直接去竞争,我们更多是给大家一个示范,毕竟专业领域的事情还是要靠专业的人去做."
在合同上来来回回讨论了个把月后,去年12月,汉仪终于与阿里签订了合同,决定双方联手做一套有AI技术成分的字体.双方决定合作的字体是汉仪公司的明星产品,AI造的字体相当于是给这个系列产品做了延伸.
杨昌源说,"签下合同后,我们定下目标:农历年前,一定要出一个版本给大家看,看能到什么程度."
这次合作中,汉仪字库的设计师负责字体的造型设计,阿里的技术团队负责技术,最终通过"喂养"机器,让其自学并生成了一套字库.
阿里汉仪智能黑体字形设计
在大数据的帮助下,汉仪字库设计部负责人郑乃玉了解到,一套字体设计出约3500字就能覆盖常用的电商广告用语.
让字体设计师们纠结的是,什么样的字体能帮助电商提升销量.他们希望造出一套"自带流量"的字体,郑乃玉说,"例如,商品广告中'降价了'这样突出的语言最适合使用现在的字体."
"不能以人为标准去评判AI字体的好坏."杨昌源表示,评价字体好坏的标准是,生成的字体跟样本字体有90%以上的神似即可,"至少看上去,它像一套字体."
2018年1月22日,阿里巴巴终于推出了人工智能中文字库--阿里汉仪智能黑体,并免费提供给阿里用户使用.
正式版将于4月推出
在这套智能字库测试版本发布当天,景德镇胡图网络科技公司的设计师们在第一时间就下载使用了,设计部的胡经理解释,他们的设计师主要做电商设计的排版,自己根本没有时间设计字体,"现在又有新的选择,还是AI生成的,当然要马上试用一下."
试用后,胡经理也发现了测试版的一些问题,例如螺蛳粉中的"蛳"、聚会中的"聚"字在被放大后会显得棱角不明,像是没有切割完整.另外,阿里这套字体只适用于醒目的大标题,8号、12号大小的字体就不够清晰且略显粗糙.
胡经理发现测试版中字体的一些问题
汉仪字库设计部负责人郑乃玉表示,AI只能生成字体,并不会自己做调整,人机协作是目前的手段,"横平竖直、棱角分明的汉字还是要靠人工干预."
杨昌源也坦言,测试版本不完美,还在继续优化.2018年4月,"阿里汉仪智能黑体"将推出正式版本,最终字符集可能是6763,未来将用于服务阿里新零售下千万商家及阿里设计生态.
字体机器生成过程
人工智能改变字体行业
电商卖家成千上万,消费者喜欢的风格也五花八门,胡经理就发现,女性用户更喜欢秀气的字体,但这套人工智能字库的字体略显粗犷.
对此,杨昌源表示,"阿里在字体领域做尝试是想告诉大家,字体领域是可以有这样一个成果的,进而鼓励大家在有奔头的情况下去做一些尝试."
"我们想解决的是,当创意很好的时候,怎么加速创意产生到生成的过程.以前设计一套字体需要投入10个人做一年,现在引进新技术,能够节省4-8个月的时间,可以让字体设计人员把注意力更多的放在创意上." 杨昌源表示.
按照杨昌源的想象,未来,字体行业可能是另一个景象."字体生态丰富起来,字体的版权也许就不会那么贵了."
AI造字的过程中,也产生了副产品."字体检测,我们能够做的很精准了." 杨昌源透露,现在他们可以检测某字体可能盗用了哪几款正版字体,并提供相应的概率.
在造"阿里汉仪智能黑体"的同时,团队从市面上收集来雍正的毛笔字,临摹出来后给机器学习,机器通过自学仿造出了雍正字体.这项技术无疑将给字体行业、文物及博物馆修复带来一些新的尝试和可能性.
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